Četiri astronauta poletjela su u srijedu s Floride u okviru NASA-ine misije Artemis II, u okviru programa koji predstavlja najodvažniji američki korak ka povratku ljudi na Mjesec u ovoj deceniji, u utrci s Kinom.

Raketa Space Launch System (SLS), s kapsulom Orion na vrhu, lansirana je iz Kennedyjevog svemirskog centra u Cape Canaveralu, noseći troje američkih astronauta i jednog Kanađanina u Zemljinu orbitu, piše Reuters.

Misija, koja bi trebala trajati gotovo deset dana, predviđa let oko Mjeseca i povratak na Zemlju, testirajući sposobnosti letjelice i vodeći posadu dalje u svemir nego ikada ranije.

Posadu čine NASA-ini astronauti Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch te Jeremy Hansen iz Kanadske svemirske agencije.

- Ovo je za cijelo čovječanstvo - poručio je Hansen neposredno prije polijetanja.

Direktorica lansiranja Charlie Blackwell-Thompson kazala je da astronauti na ovoj historijskoj misiji nose "srce Artemis tima, duh američkog naroda i partnera širom svijeta te nade i snove nove generacije".

Nakon uspješnog odvajanja gornjeg stepena rakete od kapsule Orion, posada je započela prve testove, uključujući ručno upravljanje letjelicom. Lansiranje je označilo ključnu prekretnicu za NASA-inu raketu SLS, čiji su glavni izvođači Boeing i Northrop Grumman, dok je agencija posljednjih godina sve više koristila jeftinije rakete kompanije SpaceX za misije u niskoj orbiti.

Program Artemis, pokrenut 2017. godine, vrijedan je više milijardi dolara i ima cilj uspostavljanje dugoročne američke prisutnosti na Mjesecu, kao koraka ka budućim misijama na Mars.

Američki predsjednik Donald Trump pohvalio je lansiranje.

- Nevjerovatno je. Oni su na putu i neka ih Bog blagoslovi. To su hrabri ljudi, četiri nevjerovatna astronauta - rekao je Trump.

(FENA/au)